Epilepsie : on vous tient au courant !

QU’EST CE QUE L’EPILEPSIE ?

L’épilepsie est une affection neurologique définie par des décharges excessives de neurones cérébraux. Cette excitation anormale d’un groupe de neurones du cortex cérébral entraine divers symptômes. Les manifestations cliniques varient en fonction des fonctions cérébrales touchées. Parmi elles, nous notons les crises d’épilepsie et des troubles neurobiologiques, cognitifs, psychologiques et sociaux (comme par exemple : troubles de l’humeur, du sommeil…) [1,2].

QUELQUES CHIFFRES

En France, en 2018, plus de 600 000 personnes sont épileptiques dont la moitié sont des enfants. Aussi, au niveau mondial, on décompte 60 millions d’épileptiques.

Les personnes atteintes d’épilepsie ont besoin de médicaments tout au long de leur vie. Ces derniers vont modifier leurs processus hormonaux et métaboliques. Par ailleurs, la prescription de médicament est adaptée individuellement en fonction de la forme et du type de crise, mais également de l’âge, du sexe, de la prise d’autres médicaments du patient… C’est pourquoi, depuis près de 100 ans, de nombreux médicaments antiépileptiques se sont développés [4,5].

UNE OU DES EPILEPSIES…

Il existe actuellement plus de 50 maladies épileptiques dont les manifestations cliniques et les origines varient. Cependant, ces maladies proviennent toutes d’une activité électrique intense, prolongée et importante. De plus, cette excitation anormale d’un groupe de neurones d’une partie du cerveau engendre de nombreux symptômes. La gravité de ses maladies varie en fonction de :

• l’âge d’apparition des crises,
• leur cause d’apparition,
• la nature et la fréquence de ces crises,
  
• la réponse au traitement antiépileptique [1,2,3].

QUELLES SONT LES CAUSES D’UNE EPILEPSIE ?

Bien que l’origine de cette maladie reste introuvée, comme d’autres maladies idiopathiques (dont on ne connait pas l’origine), de nombreux facteurs peuvent intervenir dans la survenue d’une épilepsie :

• origine génétique : 2/3 des épilepsies proviendraient de certaines formes familiales dues à une anomalie d’un gène unique ou plusieurs gènes,
• des lésions du cerveau : tumeurs, accident vasculaire cérébral (AVC), un traumatisme crânien, une malformation cérébrale,
• une anomalie du développement de certaines zones du cortex,
• des facteurs environnementaux,
• un alcoolisme chronique…
  

Nous pouvons alors distinguer différents types d’épilepsie en fonction de leurs origines : 

• On parlera d’épilepsies symptomatiques liées aux lésions cérébrales,
  
• Les épilepsies idiopathiques ne présentent pas de lésions cérébrales mais un caractère génétique,
• Les épilepsies cryptogéniques dont la cause est suspectée mais reste encore inconnue [1,2,3].

UN DIAGNOSTIC…

Après la survenue d’au moins deux crises, il est important de réaliser des examens afin de savoir si une personne souffre d’une épilepsie. Ainsi, ces examens vont permettre de chercher une potentielle lésion cérébrale :

• examen clinique et bilan biologique,
• électroencéphalogramme (EEG), qui consiste à enregistrer l’activité électrique du cerveau par le moyen d’électrodes afin d’évaluer les éventuelles anomalies,
• imagerie par résonance magnétique (IRM), neuroimagerie pour rechercher une lésion cérébrale [1,2,3].

UNE CRISE D’EPILEPSIE : QU’EST CE QUE C’EST ?

Par définition, une crise d’épilepsie se caractérise par des décharges brusques et excessives d’influx nerveux dans le cerveau. De plus, la localisation de cet influx nerveux anormal peut déterminer le type d’épilepsie :

• Epilepsie partielle : l’influx nerveux anormal reste dans une zone cérébrale précise et engendre des symptômes spécifiques à certaines parties du corps (1/3 des épileptiques). Ces effets varient en fonction de la zone cérébrale concernée. 
• Epilepsie généralisée : les décharges excessives se diffusent à tous les neurones, des deux hémisphères cérébraux. Les symptômes de la maladie touchent alors l’ensemble du corps. Ce type d’épilepsie regroupe les crises tonico-cloniques (Grand mal), les plus impressionnantes, et les absences, suspensions de la conscience qui se répètent fréquemment dans une journée (2/3 des épileptiques) [1,2,3].

COMMENT RECONNAITRE UNE CRISE ?

Les principaux symptômes d’une personne en crise sont :

• une perte de connaissance entraînant une chute,
• des convulsions,
• l’apparition de salivation ou vomissements,
• une perte d’urine ou de selles.

L’apparition de ces crises peuvent survenir de façon ponctuelle et isolée, en dehors d’une maladie épileptique. C’est le cas lors d’un problème métabolique (hypoglycémie, hypocalcémie…), après la prise d’un médicament épileptogène (antidépresseurs…), dans le cas d‘une intoxication (plomb, cocaïne, monoxyde de carbone) ou encore, lors d’une prise excessive d’alcool… [1,2,3].

COMMENT AGIR FACE A UNE PERSONNE EN CRISE ?

L’apparition d’une crise d’épilepsie peut survenir n’importe où et ne s’anticipe pas. Dans le cas d’une crise tonico-clonique, celle-ci a tendance à être impressionnante, étant donné qu’elle entraîne une perte de connaissance suivie d’une chute de la personne, qui peut s’accompagner de secousses généralisées, de morsures de la langue, et de salivation ou de vomissements.

Face à une personne en crise, il est conseillé de : 

• Noter l’heure précise afin de retenir le temps de la crise,
• Ne bouger pas la personne en crise et dégager l’espace autour d’elle,
• Protéger sa tête (relever légèrement la tête avec un vêtement plié),
• Desserrer ses vêtements et enlever ses lunettes si la personne en a,
• Rester avec la personne et la rassurer lors des périodes de confusions si la personne revient à la conscience [7].

POUR CONCLURE

Des efforts sont faits au niveau de la recherche pour mieux comprendre l’origine génétique de la maladie, les crises, les symptômes afin de trouver de nouveaux traitements. Les traitements dans la gestion des crises restent encore limités [8,9]. Le traitement par la nutrition peut être proposé en cas d’épilepsie réfractaire, notamment via le régime cétogène.

Si vous pensez souffrir d’épilepsie, consultez un professionnel de santé le plus rapidement possible !  

NOS SOURCES…